Sekretari i Mbrojtjes Lloyd Austin zbuloi të premten B-21 Raider në uzinën e Northrop Grumman në Kaliforni, duke i dhënë publikut pamjen e parë të bombarduesit të parë të Pentagonit në më shumë se tre dekada.
Debutimi i bombarduesit super sekret vjen ndërsa Departamenti i Mbrojtjes intensifikon fokusin e tij në Kinë si një kundërshtar i mundshëm. Të hënën, DoD publikoi një studim të ri që tregon zgjerimin dramatik të aftësive të tij bërthamore të Pekinit dhe Strategjia e re e Mbrojtjes Kombëtare e emëron Kinën si sfidën kryesore të Pentagonit.
“Mbrojtja e Amerikës do të jetë gjithmonë e rrënjosur në parandalimin e konfliktit. Pra, ne po ia bëjmë përsëri të qartë çdo armiku të mundshëm: rreziqet dhe kostot e agresionit peshojnë shumë më tepër se çdo përfitim i imagjinueshëm,” i tha Austin turmës në fjalimet e përgatitura momente pasi një treshe bombardues më të vjetër të Forcave Ajrore fluturuan lart dhe B-21 i ri u tërhoq nga hangari i tij.
B-21 është mbuluar me fshehtësi që kur Forcat Ajrore zgjodhën Northrop-in në vend të Boeing-ut për të ndërtuar aeroplanin në një konkurs të ashpër të kontestuar në vitin 2015. Ndryshe nga programet e tjera të klasifikuara, Pentagoni e pranon hapur ekzistencën e bombarduesit të ri – por kjo është për të. Forcat Ajrore e kanë mbajtur të fshehtë shumicën e informacionit për aeroplanin, në mënyrë që kundërshtarët e mundshëm si Kina dhe Rusia të mos mund të vjedhin dizajnin e tij ose të zhvillojnë mënyra për ta rrëzuar atë.
Ajo që publiku di është se B-21 është ndërtuar me një gjeneratë të re të teknologjisë stealth të krijuar për të shmangur radarët më të sofistikuar. Austin mbrojti faktin se “50 vjet përparime në teknologjinë me vëzhgim të ulët kanë hyrë në këtë avion”.
“Edhe sistemet më të sofistikuara të mbrojtjes ajrore do të luftojnë për të zbuluar një B-21 në qiell,” tha ai.
Bombarduesi është projektuar për të depërtuar në mbrojtjen ajrore të armikut dhe për të arritur objektivat kudo në botë – diçka që vetëm rreth 10 për qind e forcës aktuale të bombarduesve mund ta bëjë, sipas Northrop. B-21 është më efikas se çdo bombardues tjetër me rreze të gjatë në botë, tha Austin, duke vënë në dukje se nuk do të duhet të jetë i bazuar në teatër dhe nuk do të ketë nevojë për mbështetje logjistike për të mbajtur ndonjë objektiv në rrezik.
“Të kesh një aftësi si kjo është e rëndësishme për parandalimin dhe për të qenë në gjendje, nëse kemi nevojë, të mbizotërojmë në konflikt,” tha një zyrtar i lartë i DD, të cilit iu dha anonimiteti për të diskutuar një temë të ndjeshme, përpara ceremonisë.
Kjo do të jetë veçanërisht e rëndësishme nëse SHBA futet në një konflikt me Kinën, e cila ka zgjeruar në mënyrë dramatike aftësitë e saj ushtarake gjatë dekadës së fundit. Për shembull, nëse Kina vendos të pushtojë Tajvanin – një skenar që Pentagoni vlerëson mund të ndodhë deri në vitin 2027, B-21 do të jetë në gjendje të përgjigjet në një njoftim të shkurtër, tha Mark Gunzinger, një analist me Qendrën për Vlerësime Strategjike dhe Buxhetore.
B-21 është “bombarduesi i parandalimit të Kinës”, tha Gunzinger, duke folur në një panel në konferencën vjetore të Shoqatës së Forcave Ajrore në shtator.
Forcat Ajrore planifikojnë të blejnë të paktën 100 B-21 për të zëvendësuar flotën e saj të bombarduesve stealth B-1 dhe B-2, me dërgesat e para të avionëve që priten në mesin e viteve 2020. Ai do të jetë në gjendje të mbajë armë bërthamore dhe konvencionale dhe do të ketë aftësinë për të qenë me pilot ose pa pilot, thotë Northrop.
Mbajtja e një sërë municionesh “me saktësi të jashtëzakonshme” do të lejojë B-21 të mbështesë operacionet në të gjithë “spektrin e plotë” të luftës, tha Austin, njësoj si bombarduesit aktualë të Forcave Ajrore. B-52, për shembull, ka hedhur bomba konvencionale mbi objektivat e Shtetit Islamik në Siri dhe gjithashtu mund të mbajë armë bërthamore nëse lind një konflikt i tillë.
“Raider është gjithashtu shumëfunksional. Ai mund të trajtojë çdo gjë, nga mbledhja e inteligjencës tek menaxhimi i betejës deri tek integrimi me aleatët dhe partnerët tanë”, tha Austin.
B-21 është projektuar me një “arkitekturë të hapur”, duke i lejuar Forcave Ajrore të shkëmbejnë më lehtë sistemet e vjetra me teknologji të reja. Kjo qasje u miratua për të ndihmuar në parandalimin e vjetërsimit të bombarduesit, i cili fillimisht ishte projektuar pothuajse një dekadë më parë, mes përparimeve të shpejta teknologjike.
“Pra, ndërsa Shtetet e Bashkuara vazhdojnë të inovojnë, ky bombardues do të jetë në gjendje të mbrojë vendin tonë me armë të reja që as nuk janë krijuar ende,” tha Austin.
Ndryshe nga shumë programe të fundit të avionëve ushtarakë, më i famshmi nga avioni luftarak i diskutueshëm F-35, bombarduesi i ri ka qëndruar në kosto dhe në plan. Forcat Ajrore kanë vendosur një tavan prej 500 milionë dollarësh për krevatin e njësisë në 2010 dollarë; në vitin 2019, Northrop tha se kostoja e synuar e Forcave Ajrore do të ishte pak më shumë se 600 milionë dollarë, duke llogaritur inflacionin.
Gjatë muajve të ardhshëm, B-21 do t’i nënshtrohet testimit shtesë për t’u siguruar që është gati për fluturimin e tij të parë, i cili Northrop ka thënë se ka të ngjarë të ndodhë në vitin 2023.
Raider është emëruar për Doolittle Raiders, të njohur për sulmin e tyre të befasishëm në Japoni gjatë Luftës së Dytë Botërore. Për të zgjedhur emrin, Sekretarja e atëhershme e Forcave Ajrore Deborah Lee James dhe shefi i atëhershëm i Shtabit të Forcave Ajrore, Gjeneral David Goldfein bënë një thirrje për paraqitje dhe zgjodhën nga një listë me mijëra opsione që varionin nga qesharake, “McBombFace e poshtër”, tek ogurziu “Vdekja e zezë”.
Aeroplanët e parë të rinj B-21 do të bazohen në bazën e Forcave Ajrore Ellsworth në Dakotën e Jugut dhe trajnimi zyrtar do të zhvillohet gjithashtu atje. Mirëmbajtja dhe mirëmbajtja do të trajtohen në bazën e Forcave Ajrore Tinker në Oklahoma, ndërsa testimi dhe vlerësimi po kryhen në bazën e Forcave Ajrore Edwards në Kaliforni.
Kontraktorë të tjerë kryesorë përfshijnë Pratt & Whitney, e cila siguron motorin; BAE Systems, e cila me shumë gjasa po ndërton sistemin e luftës elektronike; GKN Aerospace; Janicki Industries; Orbital ATK, i cili u ble nga Northrop; Rockwell Collins; dhe Spirit AeroSystems, sipas Byron Callan, një analist me Capital Alpha Partners.
